Cultura do algodão: Panorama de produção, característica da cultura e manejo

A cadeia produtiva do algodão é uma das principais do Brasil e, também, do mundo, sendo responsável por parcela significativa do produto Interno Bruto do agronegócio brasileiro e empregando direta e indiretamente alguns milhões de pessoas no país.

1 Panorama de produção brasileiro

O desempenho da safra 2023/2024 de algodão, com a colheita de mais de 3,7 milhões de toneladas, elevou o Brasil ao posto de maior produtor do mundo. O país também se tornou, oficialmente, e pela primeira vez na história, o maior exportador de algodão do mundo, superando os Estados Unidos.

Anúncio realizado durante a 75ª reunião da Câmara Setorial da Cadeia Produtiva do Algodão e seu Derivados, do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, na conferência Anea Cotton Dinner, promovida pela Associação Nacional dos Exportadores de Algodão (Anea).

As projeções para a safra de algodão 2024/25 apontam para um aumento de 4% na área plantada em comparação com a safra anterior, totalizando 2 milhões de hectares, conforme a estimativa Céleres® da safra de grãos 2024/25. Esse crescimento é impulsionado principalmente pela expansão em estados como Mato Grosso, com um acréscimo de 64 mil hectares, e Bahia, com 10 mil hectares a mais. 

A produção nacional de algodão em 2024/25 deve atingir um volume recorde de 3,77 milhões de toneladas, o que representa um crescimento de 3% em comparação à safra anterior.

2 Morfologia e fisiologia da planta

A planta de algodão é um arbusto perene que, em condições de cultivo, é tratado como anual. Suas principais partes são:

• Raiz: Sistema radicular pivotante, com grande capacidade de exploração do solo em profundidade, podendo atingir mais de 2 metros em condições favoráveis.
• Caule: Semi-lenhoso, com ramificações produtivas e vegetativas.
• Folhas: Possuem formato lobado, contribuindo para a eficiência fotossintética e o controle da evapotranspiração.
• Flores: Grandes, com pétalas brancas que posteriormente adquirem coloração rosa ou roxa. A polinização ocorre principalmente por autogamia.
• Fruto (Capsula): Conhecido como maçã do algodoeiro, contém as sementes cobertas por fibras. A maturação das maçãs é um processo crítico para a produtividade e qualidade da fibra.

2.1 Fisiologia

A planta de algodão é C3, fotossintetizando melhor em ambientes com temperaturas entre 20ºC e 35ºC e requer uma alta incidência de luz para maximizar o crescimento e produção de fibras. O crescimento vegetativo inicial deve ser controlado para evitar plantas excessivamente vigorosas e promover um bom equilíbrio com a produção reprodutiva.

3. Zoneamento climático

O algodão é uma cultura que se desenvolve melhor em regiões de clima quente e seco. Suas necessidades de temperatura estão entre 18ºC e 32ºC, com o crescimento comprometido abaixo de 15ºC e acima de 40ºC. A cultura exige de 600 mm a 1.200 mm de água durante o ciclo completo, sendo necessário um bom planejamento para evitar estresse hídrico, especialmente nas fases críticas de floração e formação das maçãs.

As regiões propícias para o cultivo no Brasil incluem os estados do Mato Grosso, Bahia, Goiás, Mato Grosso do Sul e Minas Gerais, onde o clima e os solos favorecem altas produtividades.

4. Variedades e genética

Existem variedades adaptadas a diferentes condições edafoclimáticas. A escolha da variedade deve considerar:

• Resistência a doenças: Variedades resistentes a doenças como a ramulária e o mofo-branco são importantes em regiões de alta pressão dessas patologias.
• Potencial de produtividade: Variedades transgênicas, como aquelas resistentes a insetos (Bt) ou tolerantes a herbicidas (RR), são comuns e ajudam no manejo integrado de pragas e ervas daninhas.
• Qualidade da fibra: Fibra longa, forte e uniforme são características desejadas pela indústria têxtil, e algumas variedades apresentam melhor desempenho nesse quesito.

5. Preparo do solo e plantio

5.1 Preparo do solo

O algodão exige solos bem estruturados, com boa drenagem e profundidade. Solos argilosos e com bom teor de matéria orgânica favorecem o desenvolvimento da cultura. O preparo do solo pode ser convencional, com aração e gradagem, ou em sistemas de plantio direto, que estão cada vez mais sendo utilizados por proporcionarem melhor conservação do solo.

5.2 Correção e fertilidade do solo

• Correção de Acidez: A aplicação de calcário deve ser feita com antecedência, de modo a corrigir o pH do solo, que deve ficar entre 5,5 e 6,5 para o algodão.
• Fertilização: O algodão é uma cultura exigente em nutrientes, especialmente nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K). Recomenda-se adubação de base com P e K e cobertura com N nas fases iniciais e após a emissão dos botões florais.

5.3 Plantio

O plantio pode ser realizado de forma mecanizada com semeadoras de precisão, que garantem uma distribuição uniforme das sementes. A densidade de plantio varia conforme a variedade e o sistema de cultivo, mas geralmente são usados de 8 a 10 plantas por metro linear, com espaçamento de 75 a 90 cm entre linhas.

6. Manejo de pragas e doenças

6.1 Principais pragas

• Bicudo-do-algodoeiro (Anthonomus grandis): Uma das pragas mais devastadoras. O controle deve ser feito por meio de monitoramento, controle biológico e químico.
• Lagartas (Helicoverpa armigera, Spodoptera spp.): Atacam as maçãs, reduzindo a produtividade. Variedades Bt têm ajudado no controle dessas pragas.
• Pulgões (Aphis gossypii): Vetores de viroses e sugadores de seiva, causando queda na produtividade.

6.2 Doenças

• Ramulária (Ramularia areola): Principal doença foliar do algodão, que pode causar desfolha precoce e queda de produtividade. O manejo inclui rotação de culturas e fungicidas.
• Murcha de Fusarium (Fusarium oxysporum): Causa o murchamento da planta, sendo o controle feito por variedades resistentes e manejo adequado da água.
• Mofo-branco (Sclerotinia sclerotiorum): Afeta as partes aéreas da planta, sendo favorecido por condições de alta umidade. O controle é preventivo com manejo de espaçamento e fungicidas.